Se esposte agli agenti atmosferici, le strutture metalliche d’ogni tipo saranno preda di corrosione e andranno a deteriorarsi, perdendo in resistenza strutturale. Questo rende evidente, in due parole, quali siano i costi non soltanto economici, ma anche e soprattutto sotto il profilo della sicurezza – sia pubblica, sia dell’ambiente di lavoro in industria – della corrosione, e quindi anche quanto sia importante occuparsi di comprendere i meccanismi di questo fenomeno per sviluppare i trattamenti anticorrosivi più efficaci e appropriati; una superficie protetta può resistere per un tempo quasi indefinito, ma una esposta può degenerare anche in soli sei mesi.

Nelle soluzioni basate sulla prevenzione, non sempre applicabili, si fa in modo di evitare gli ambienti che possano generare un rischio di corrosione, o di alterarli – regolando, ad esempio, umidità e temperatura – per fare in modo che tale rischio sia ridotto al minimo. Ma in tutti quei casi dove il problema è proprio insito nelle necessarie condizioni d’uso o di installazione di un dispositivo, diventa necessario interporre uno strato protettivo fra la superficie di metallo e l’ambiente esterno corrosivo, che sia salino, acido, o semplicemente umido.

I trattamenti anticorrosivi possono ad esempio, in questi casi, essere basati sull’utilizzo di apposite vernici, che applicate sulla superficie sabbiata per garantire la miglior adesione vengono portate, con mani successive, a spessori tali da proteggere il pezzo anche per decine di anni, perfino se immerso in acqua marina; tali vernici possono essere epossidiche, poliuretaniche o siliconiche, a seconda delle effettive condizioni d’uso. Altro metodo è invece quello della metallizzazione, che prevede di ricoprire l’intera superficie a rischio con uno strato di metallo – come lo zinco – resistente agli attacchi esterni della corrosione; solitamente si procede a vaporizzare lo zinco sul pezzo stesso, facendo in modo che il calore dell’ambiente di trattamento consolidi lo strato di microscopiche polveri in un unico scudo di metallo compatto e impervio alla corrosione